O carrapato-estrela tem um formato bem diferente dos que comumente parasitam os cães. Entretanto, é importante que os donos de pets o conheçam, pois ele é um dos transmissores da Rickettsia rickettsii, a bactéria que causa a febre maculosa em humanos e que pode acometer os peludos também! Veja como isso acontece! 


Estrela?

Há muitos tipos de carrapatos, mas um deles é especialmente temido pelas pessoas. Trata-se do Amblyomma cajennense, popularmente conhecido como carrapato-estrela.

Muito desse medo se deve ao fato de o carrapato-estrela transmitir a bactéria  causadora da febre maculosa, que também é popularmente conhecida como doença do carrapato-estrela. No Brasil, é considerada a principal zoonose transmitida por carrapatos.

Os carrapatos são aracnídeos ectoparasitas e estão subdivididos em mais de 800 espécies hematófagas, ou seja, dependem do sangue de outros seres para sobreviver. Isso faz com que o hábito alimentar deles seja perigoso para animais e pessoas, já que podem transmitir vírus, bactérias e protozoários pela picada.

Embora esse parasita seja mais comumente encontrado em capivaras, é possível identificar o carrapato-estrela em cachorros, gatos, cavalos e bois. Essa variação se dá devido ao ciclo de vida do parasita!

Como é o ciclo de vida do carrapato-estrela?

O A. cajennense é um trioxeno, o que significa que ele precisa de três hospedeiros para completar o ciclo de vida de ovo a adulto. Em uma das vezes nas quais os carrapatos sobem em um hospedeiro, acontece o acasalamento. 

Assim que isso acontece, a fêmea permanece no hospedeiro por pelo menos, dez dias, para que possa se alimentar. Nessa fase, o carrapato-estrela tem tamanho máximo de uma jabuticaba ou mamona pequena. 

Durante esse período, a fêmea do carrapato-estrela aproveita as proteínas das células do sangue do animal para formar os ovos, antes de se desprender da pele. Uma vez fora do hospedeiro, a fêmea coloca até 8.000 ovos durante 25 dias. Quando a postura termina, a fêmea morre.

O tempo que os ovos levam para eclodir varia de acordo com a temperatura. Entretanto, isso leva, em média, um mês para acontecer em épocas mais quentes e até 80 dias para ocorrer em períodos frios. 

Dos ovo, saem as larvas hematófagas, ou seja, além da picada de carrapato-estrela adulto, os animais são parasitados por larvas. Esse tipo de carrapato-estrela também é conhecido como micuim e pode ficar sem comer por seis meses, esperando um hospedeiro. 

Ao conseguirem um hospedeiro, as larvas passam a sugar o sangue por aproximadamente cinco dias. Alimentadas, elas voltam para o chão, onde ficam mais um mês até virarem ninfas e repetirem a caçada ao hospedeiro aleatório.

Quando encontram o hospedeiro, sugam o sangue dele por mais cinco dias e voltam para o chão, onde demoram um mês para virarem adultas. Nessa fase, eles ficam por dois anos sem se alimentar até achar o próximo hospedeiro, acasalar e reiniciar o ciclo.

Em média, o A. cajennense completa um ciclo de vida por ano. As fases se dividem bem ao longo dos meses. As larvas são mais comuns na pastagem de abril a julho. Já as ninfas, de julho a outubro, enquanto os adultos, de outubro a março.


Como a bactéria da febre maculosa é transmitida pelo carrapato-estrela? 

Muitos acham que a doença é causada pelo carrapato-estrela, mas, na verdade, ela é causada por uma bactéria e transmitida pelo aracnídeo. Para que essa transmissão ocorra, o carrapato ingere a bactéria Rickettsia rickettsii ao se alimentar do sangue de um equino ou de uma capivara contaminados, por exemplo.

Quando o carrapato ingere a bactéria, ela permanece no corpo dele durante o ciclo. Além disso, a fêmea passa o microrganismo para os ovos. Assim, vários parasitas são infectados e podem transmitir a bactéria para o hospedeiro quando se alimentam. 

Quais são os sinais clínicos da doença do carrapato-estrela?

A doença do carrapato-estrela em cachorros tem sintomas muito semelhantes aos da erliquiose. Provavelmente por isso, a febre maculosa é confundida com a erliquiose e acaba sendo pouco diagnosticada. No entanto, em humanos, a enfermidade caracteriza-se por:

➤➤➤ febre e máculas (manchas) vermelhas no corpo;
➤➤➤ sensação de fraqueza;
➤➤➤ dor de cabeça;
➤➤➤ dor muscular e nas articulações.

Tudo isso começa subitamente e, quando a pessoa não recebe o tratamento adequado, pode morrer em pouco tempo. Esse é o maior desafio para os médicos: detectar a doença rapidamente, já que os sintomas iniciais são inespecíficos. 

As manchas pelo corpo, por exemplo, às vezes, não aparecem ou surgem muito tardiamente em alguns pacientes. Se diagnosticada rapidamente e tratada com antibiótico nos três dias iniciais de manifestações clínicas, a doença do carrapato-estrela tem cura.

No entanto, depois que a bactéria se espalha pelas células que formam os vasos sanguíneos, o caso pode se tornar irreversível. Ainda hoje, de cada dez pessoas que contraem febre maculosa, duas a quatro morrem por causa da doença.


Como evitar a doença transmitida pelo carrapato-estrela?

Carrapato-estrela: como matar? Há alguns medicamentos pour on ou orais que podem ser usados nos cães de acordo com a orientação do médico-veterinário. Assim, você evita a proliferação e a picada de carrapato-estrela. 

Além disso, para quem for a um local em que há equinos ou capivaras, é indicado ter os seguintes cuidados:

➤➤➤  examine seu corpo a cada três horas em busca do carrapato;
➤➤➤ ande sempre em trilhas, pois não são um bom esconderijo para os carrapatos;
➤➤➤ use roupas claras, que facilitam a localização do parasita;
➤➤➤ coloque as barras das calças dentro das meias e use botas de cano alto;
➤➤➤ se achar o micuim no seu corpo, retire-o usando uma fita adesiva;
➤➤➤ se ele for maior, torça-o com uma pinça até se soltar para não ter o risco de o aparelho bucal ficar na sua pele, com a bactéria da febre maculosa;
➤➤➤ queime o carrapato-estrela. Não os estoure, porque a bactéria pode penetrar por pequenos ferimentos que você tenha nas mãos;
➤➤➤ ferva as roupas quando chegar em casa.

Se, mesmo assim, notar algum sintoma da doença de carrapato-estrela, procure atendimento médico. No caso de tutores de cachorro, é sempre importante verificar a existência de carrapatos pelo corpo do animal. Uma boa solução é usar antiparasitários apropriados, além de consultar o veterinário.

Embora a febre maculosa seja uma doença muito temida, ela não é a única cujo agente causal é transmitido pela picada do carrapato. Conheça outras em nosso blog!